[교육문화신문=이왕조 기자]

‘-데’는 한글맞춤법상 ‘-대’와 혼동하기 쉬운 단어이기도 하다. ‘데’와 ‘대’의 구분이 혼동될 때에는 확실하게 ‘-데’를 이해하고, 그런 연후에 ‘-데’가 쓸 수 있는 경우가 아니면 ‘-대’를 쓴다고 이해해도 무방하다.

그런데 ‘데’의 띄어쓰기는 정확한 우리말의 이해가 선행되지 않고서는 그 구별이 쉽지는 않다. 국어사전에서는 여러 가지의 의미를 들어 설명하고 있지만, 사전에 기재된 모든 의미를 다 알고 있는 언중들은 거의 없기 때문에 사전을 활용해도 ‘데’의 띄어쓰기에 대한 의문증은 쉽게 가시지 않는 경우가 많다.

띄어쓰기에 대한 쉬운 결론부터 내리자면, ‘-데’ 뒤에 조사를 결합시킬 수 있으면 앞말과 띄어쓰고 그렇지 않다면 붙여쓰면 된다. 예를 들어 ‘머리 아픈 데 먹는 약’ 같은 문장에서 ‘머리 아픈 데(에)/ 아픈 데(가) / 아픈 데(를) / 아픈 데(로)와 같이 호응되는 조사가 있다면 앞말과 띄어쓰는 의존명사로 이해하면 된다.

표준국어대사전에서 앞말과 띄어써야 하는 의존명사로서 ‘데’의 의미는 곳. 처소. 경우. 처지. 일. 것 등으로 풀이하고 있다.

어미로서 쓰이는 ‘데’는 앞말과 붙여써야 하는데, ① 지난 일을 회상하여 말할 때 쓰는 말로, “시장엔 아직도 참외가 있데.”와 같이 쓴다. ② 뒤 절에서 어떤 일을 설명하거나 묻거나 시키거나 제안하기 위하여 그 대상과 상관되는 상황을 미리 말할 때에 쓰인다. “여기가 우리 고향인데, 인심 좋고 경치 좋은 곳이지.”와 같이 쓰인다. 또 ③ 일정한 대답을 요구하며 물어보는 뜻을 나타낸다. “그 옷은 얼만데?”와 같이 쓰인다.

바르게 띄어쓰고 있는 예문을 더 들자면 다음과 같다.